Der polizeiliche Streifendienst wird bei der britischen Polizei mit uniformierten und zivilen Kräften vollzogen. Dies kann z.B. im Streifenwagen, zu Fuß, zu Pferd, per Fahrrad, im Streifenboot oder im Polizeihubschrauber erfolgen. Bei der London Metropolitan Police ist die motorisierte Streife im Auto am gängigsten.
Der hauptsächliche Zweck des Streifendienstes ist es:
- Verdächtige oder hilflos wirkende Personen auszumachen
- Das Entdecken bzw. die Verhinderung von Straftaten oder Störungen der öffentlichen Sicherheit
- In der Öffentlichkeit Präsenz zu zeigen, mit dem Ziel potentielle Straftäter abzuschrecken
- Die Wahrnehmung von Sicherheit in der Bevölkerung zu erhöhen
- Für Auskünfte und Hilfeleistungen zur Verfügung zu stehen
- Die Rettung in Not geratener Menschen und Tiere
- Nach Unfällen vor Ort Erste Hilfe zu leisten
Eine Streife kann allein oder zu mehreren Kriminalbeamten erfolgen, wobei die häufigste Form der Streifendienst zu zweit ist. Teilweise werden Streifenpolizisten von Hunden begleitet. Bei mehr als einer Person dient zumeist die ranghöchste bzw. Dienstälteste Person als Streifenführer und legt das Vorgehen im Dienst fest. Die meisten Streifenbeamten sind mit Kommunikationsmitteln, wie Funkgeräten, Mobiltelefone und im Falle von Autostreifen mobilen Computersystemen ausgestattet.
Fußstreifen an Straßen sollen entgegen der Fahrtrichtung verlaufen, damit entgegenkommende Fahrzeuge angehalten werden können bzw. die Fahrzeugführer frontal zu sehen sind.
Manche Streifenbeamte müssen spezielle Streifenaufträge erfüllen, wie die Sperrung, Räumung bzw. Sicherung bestimmter Stadtgebiete. Dabei sind sie mitunter auch Vorgesetzten anderer Ermittlungsbehörden, aufgrund besonderer Anordnung, berichtspflichtig.